Les verbes du deuxième groupe se conjuguent selon un modèle régulier, avec un infinitif en -ir et un participe présent en -issant. Cette double condition suffit aux identifier : finir donne finissant, donc deuxième groupe ; partir donne partant, donc troisième groupe. Au collège, cette distinction paraît simple sur le papier, mais elle génère des erreurs récurrentes dans les copies, en particulier à l’écrit, où les terminaisons se ressemblent sans se confondre.
Confondre deuxième et troisième groupe : le piège des verbes en -ir
La première difficulté tient à la classification elle-même. Les collégiens apprennent que les verbes en -ir appartiennent au deuxième groupe, et appliquent cette règle sans vérifier le participe présent. Résultat : des verbes comme sortir, dormir ou courir se retrouvent conjugués sur le modèle de finir.
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L’erreur produit des formes inexistantes. Un élève qui classe mentalement « sortir » dans le deuxième groupe risque d’écrire « nous sortissons » au lieu de « nous sortons ». Ce type de surgénéralisation touche surtout la première personne du pluriel et la troisième personne du pluriel au présent, là où l’infixe -iss- du deuxième groupe se distingue nettement du troisième groupe.
Le test du participe présent reste le seul filtre fiable. Si le verbe ne produit pas une forme en -issant, il n’appartient pas au deuxième groupe, quelle que soit sa terminaison à l’infinitif. Ce réflexe manque souvent aux élèves de sixième et de cinquième, qui se fient uniquement à la dernière syllabe de l’infinitif.
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Terminaisons du présent et de l’imparfait : où se cachent les fautes
Au présent de l’indicatif, les verbes du deuxième groupe suivent un schéma prévisible : -is, -is, -it aux trois personnes du singulier, puis -issons, -issez, -issent au pluriel. Les erreurs portent rarement sur le radical, mais sur les terminaisons des personnes du singulier.
Deux confusions dominent les copies de collège :
- Écrire « il fini » sans le -t final. La forme verbale conjuguée au présent (il finit) se distingue du participe passé (fini), mais les élèves omettent régulièrement cette consonne muette, absente à l’oral.
- Confondre « je finis » (présent) et « j’ai fini » (passé composé) dans un récit au passé, ce qui brouille la chronologie du texte et génère des erreurs d’accord en chaîne.
- Oublier le double -ss- au pluriel et écrire « nous finisons » au lieu de « nous finissons », par analogie avec les verbes du premier groupe (nous aimons, nous jouons).
À l’imparfait, le problème est différent. L’infixe -iss- se maintient (je finissais), mais les élèves peinent à distinguer cette forme de celle du présent au pluriel (nous finissons / nous finissions). La ressemblance phonétique entre -issons et -issions provoque des substitutions dans les dictées et les rédactions.
Accord sujet-verbe au deuxième groupe : les erreurs de proximité
L’accord sujet-verbe constitue une difficulté transversale en français, mais les verbes du deuxième groupe y ajoutent une couche spécifique. L’infixe -iss- modifie la longueur du mot, ce qui éloigne visuellement la terminaison du sujet dans la phrase.
Prenons une phrase type de copie de quatrième : « Les arbres qui grandissent dans le jardin fleurissent au printemps. » Deux verbes du deuxième groupe, deux accords au pluriel, et entre eux une relative qui fait écran. L’élève qui perd le fil du sujet grammatical accorde le second verbe avec « jardin » (singulier) au lieu de « arbres » (pluriel).
Cette erreur de proximité touche davantage les verbes longs. Un verbe comme « réfléchissent » comporte quatre syllabes à la troisième personne du pluriel : le -ent final disparaît dans la masse graphique du mot. Les élèves le perçoivent moins nettement que sur un verbe court comme « font » ou « sont ».
Subjonctif présent et deuxième groupe : une zone de flou
Le subjonctif présent des verbes du deuxième groupe garde l’infixe -iss- (que je finisse, que nous finissions). Au collège, cette forme apparaît dans les exercices à partir de la quatrième, et les élèves confondent subjonctif et indicatif présent pour les personnes du pluriel.
« Il faut que nous finissions » s’entend presque comme « nous finissons » dans le flux oral. À l’écrit, la différence tient à une seule lettre (finissions / finissons). Cette proximité rend la distinction abstraite pour des élèves qui n’ont pas encore automatisé la valeur modale du subjonctif.
Participe passé des verbes du deuxième groupe au brevet
Le participe passé des verbes du deuxième groupe se forme en -i (fini, choisi, réussi). Sa régularité devrait simplifier les choses, mais elle crée un problème spécifique : la confusion entre participe passé et présent de l’indicatif à la première et la deuxième personne du singulier.
« J’ai fini » et « je finis » se prononcent de manière identique. Dans une dictée ou une épreuve de brevet, le collégien doit identifier le temps de la phrase pour choisir la bonne graphie. Sans analyse du contexte verbal (présence d’un auxiliaire, valeur temporelle), l’élève écrit la forme qu’il entend, souvent sans terminaison distinctive.
L’accord du participe passé avec l’auxiliaire avoir ajoute une difficulté supplémentaire. « Les exercices que j’ai finis » demande un accord avec le COD antéposé, une règle que la majorité des collégiens appliquent de manière aléatoire. Avec un verbe du deuxième groupe, la marque du pluriel (-s) se confond avec la terminaison du présent (je finis), ce qui empêche l’élève de percevoir l’accord comme un geste distinct.
Travailler ces erreurs passe moins par la mémorisation des tableaux de conjugaison que par la manipulation régulière des formes en contexte de phrase. Les exercices de transformation (passer du présent au passé composé, réécrire au pluriel) restent plus efficaces que l’étiquetage des groupes verbaux, parce qu’ils obligent l’élève à prendre une décision graphique à chaque verbe conjugué.
